La expresión “distanciamiento físico” hace referencia a la mayor o menor lejanía entre las personas, que puede medirse en metros, mientras que “distanciamiento social” alude al grado de aislamiento de una persona o un colectivo en el seno de su sociedad, señala la Fundación del Español Urgente, promovida por la Agencia EFE y el BBVA.

En los medios de comunicación pueden verse frases como “Será obligatorio el distanciamiento social de dos metros, así como que todas las personas que accedan a las instalaciones lleven mascarilla”, “Instan a respetar distanciamiento social en paradas de Metrovía” o “Un estudio aconseja aumentar el distanciamiento social al hacer deporte”.

Tanto “distanciamiento físico” como “distanciamiento social” son expresiones válidas y a menudo pueden estar relacionadas. Puede ocurrir, por ejemplo, que la falta de contacto, el espacio mínimo que ha de guardarse o la recomendación de permanecer confinados o teletrabajar (“distanciamiento físico”) provoquen aislamiento social. 

En este sentido, puede aducirse que el hecho de trasladar las relaciones sociales de un plano físico a uno virtual constituye al mismo tiempo un distanciamiento físico y social.

No obstante, pese a la cercanía semántica y su posible solapamiento en determinados contextos, conviene diferenciar ambas expresiones y optar por “distanciamiento físico” en aquellos casos en los que se apunta inequívocamente a los metros que se recomienda mantener entre dos trabajadores o clientes de un establecimiento, entre dos usuarios de un medio de transporte público o entre quienes comparten un parque, una vía pública o un recinto para jugar, correr, practicar un deporte o mantenerse en forma.

Así pues, en los ejemplos iniciales habría sido más preciso escribir “Será obligatorio el distanciamiento físico de dos metros, así como que todas las personas que accedan a las instalaciones lleven mascarilla”, “Instan a respetar distanciamiento físico en paradas de Metrovía” y “Un estudio aconseja aumentar el distanciamiento físico al hacer deporte”.

Respecto a la expresión “distanciamiento sanitario”, cabe destacar su ambigüedad, pues puede interpretarse como ‘distanciamiento impuesto como medida sanitaria’ o como ‘distanciamiento entre dos sanitarios o entre un sanitario y su paciente’.

La Fundéu BBVA (www.fundeu.es), que trabaja asesorada por la Real Academia Española y cuyo principal objetivo es el buen uso del español en los medios de comunicación, cuenta con la colaboración, además, del Instituto Cervantes, la Fundación San Millán, Accenture y Prodigioso Volcán.