¿La siesta compensa la falta de sueño en la noche?
Esto es lo que dicen los expertos sobre lo que las siestas pueden (y no pueden) hacer por tu salud. Los efectos de tener más o menos de 90 minutos de sueño en la tarde.
Si duermo menos de las siete u ocho horas recomendadas a diario, ¿una siesta a mediodía compensa esa pérdida?
Tal vez te quedaste despierto hasta muy tarde viendo videos en TikTok o dando vueltas en la cama debido a pensamientos preocupantes y ahora te preguntas si una siesta rápida a la hora del almuerzo te dará la energía que necesitas para aguantar el resto del día y quizá recuperar los beneficios para la salud de la noche completa de sueño que no tuviste.
Es importante saber que, aunque una siesta a mediodía puede darte la energía suficiente para afrontar el día, según Rebecca Spencer, investigadora de la ciencia del sueño en la Universidad de Massachusetts Amherst, no anulará necesariamente los riesgos para la salud que conlleva un sueño insuficiente por la noche.
Aunque unas pocas horas de sueño por la noche y una siesta durante el día pueden sumar seis horas o más en total, los beneficios para la salud no se acumulan de la misma manera. De acuerdo con Spencer, las siestas cortas de menos de 90 minutos por lo general solo incluyen las fases más ligeras del sueño, no el sueño profundo y reparador que se suele tener durante la noche.
Pese a que las siestas de más de 90 minutos quizá incluyan un poco de sueño profundo beneficioso, es más probable que te dejen aturdido y menos alerta que las siestas más breves. Por ejemplo, algunas pruebas limitadas han revelado que quienes se despiertan de la fase más profunda del ciclo del sueño son más propensos a cometer errores en las preguntas de matemáticas que los que se despiertan del sueño medio.
No obstante, según Molly Atwood, psicóloga clínica e investigadora de medicina conductual del sueño, las siestas breves son benéficas en algunos casos. “Cuando no duermes bien por la noche, la siesta ayuda a mejorar aspectos como el tiempo de reacción y la memoria si necesitas trabajar”.
Por ejemplo, si sueles trabajar durante el día, una siesta de 20 a 30 minutos puede devolverte el estado de alerta sin dejarte aturdido ni alterar tu sueño por la noche, señaló Atwood.
Las siestas también son importantes para ayudar a mantener alerta y despiertos a quienes no siempre tienen horarios de trabajo diurnos, como los pilotos, los choferes, los médicos u otros trabajadores por turnos. Del mismo modo, ayudan a los adultos mayores si los cambios relacionados con la edad interrumpen su sueño.
Si necesitas echarte una siesta, Atwood aconseja que sea breve (no más de 30 minutos) para que no interfiera con el sueño de la noche siguiente. Lo mejor es echarse una siesta por la tarde, “cuando tenemos un estado de alerta natural y solemos sentirnos soñolientos”, añadió.
Pero si estás cansado todo el tiempo o tienes problemas para pasar el día sin tomar una siesta, Atwood aconsejó considerar la ayuda de un especialista en sueño conductual.
“Las personas suelen sufrir durante un tiempo y luego recurren a su médico de atención primaria para obtener algún medicamento”, explicó Atwood, pero dijo que a largo plazo es mejor acudir a un especialista del sueño que depender de los medicamentos. Estos profesionales, capacitados en psicología del sueño, pueden ofrecer ciertos ejercicios o estrategias que quizá te ayuden a conseguir el descanso que necesitas.