Agua para siempre: el desafío de Water For People y la promesa de un futuro mejor

Agua para siempre, ese es el objetivo de Water For People, una organización sin fines de lucro que, desde hace más de 20 años, realiza un trabajo enfocado en brindar cobertura total en servicios de agua, saneamiento e higiene a todas las personas a través de un trabajo minucioso con las comunidades, entre ellas bolivianas. 

Esta vez, Water For People (Agua para el pueblo) fue aliada principal de la VI Conferencia Latinoamericana de Saneamiento (Latinosan), que se realizó por primera en Bolivia con la meta de discutir la urgente necesidad de llevar agua a 200 millones de personas antes del 2030, en el marco del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS-6) de Naciones Unidas. 

Desde que Water For People llegó a Bolivia, más de 33 mil personas, de ocho municipios, fueron beneficiadas. 

Andrés Abasto, director para Bolivia de Water For People, explica que quieren replicar el mismo modelo en otros 25 municipios rurales de Santa Cruz, Chuquisaca, Potosí y Tarija, además de Cochabamba, hasta 2030. Esto beneficiaría a 700 mil personas. 

“Lo que queremos es replicar el modelo para que, con asistencia técnica nuestra, se pueda fortalecer al municipio en las direcciones municipales de saneamiento básico”, dice Abasto. 

“El sueño de tener cobertura total y para siempre, más o menos, nos toma, en cada municipio de Latinoamérica, cinco, siete u ocho años”, añade, por su parte, Daniel Oporto, director regional para América Latina de Water For People, a tiempo de explicar que hay un gran esfuerzo de coinversión entre la organización y los gobiernos municipales. 

Asimismo, sostiene que una gran barrera es la falta de recursos económicos dotados por el Estado, necesarios para la construcción de sistemas de agua, sobre todo en el área rural. Por eso, asegura que uno de los objetivos del trabajo que se realizó con los ocho primeros municipios de Bolivia fue demostrar “con pruebas” que se puede construir sistemas eficientes y sostenibles en áreas rurales. 

“Se necesitan más de 2 mil millones de dólares para llevar ese desafío de sistemas de agua a otros municipios rurales”, complementa y añade que es un esfuerzo que se debe realizar en conjunto. 

Water For People trabaja con municipios, asociaciones, federaciones, Ministerio de Medio Ambiente y Agua y otras organizaciones con la convicción de que el mayor impacto es el que se hace en conjunto. 

“Es emblemático que esta reunión (Latinosan) sea en Cochabamba, por muchas razones que la gente conoce sobre la lucha que la ciudadanía ha tenido por el agua”, dice Oporto. 

En Cochabamba, trabajan actualmente en los municipios de Tiraque, Arani, Pocona, Villa Rivero, San Benito y Arbieto. 

Por su parte, Mark Duey, CoCEO de Water For People, afirma que es fundamental el compromiso de las mismas comunidades para garantizar el acceso al agua y los servicios. De la misma forma, el apoyo de los gobiernos autónomos municipales de Bolivia a través de las direcciones de saneamiento básico. 

Señala que, si bien la pandemia afectó a todos, también generó conciencia sobre la importancia del líquido elemento en la higiene y eso impulsó los avances en la implementación de la cobertura total. 

PARA SIEMPRE

El objetivo de Water For People es que el impacto de los planes de saneamiento sean “para siempre”, eso significa que el compromiso de las comunidades es fundamental para que esto se materialice. 

“Eso implica que los sistemas deben mantenerse, operarse, comprar sus repuestos, y ese es un gran compromiso comunitario. Sin duda alguna es ineludible, es una necesidad”, asevera Oporto.

Los comités de Agua Potable y Saneamiento también son una pieza clave, de la mano del trabajo con las alcaldías, para que la implementación de estos servicios funcionen a largo plazo. 

Asimismo, el Desarrollo Comunitario (Descom) es un área que Water For People trabaja con especial atención. Esta se encarga de realizar una labor de difusión y socialización con las comunidades. “Es tan importante como la ingeniería, como la construcción, las tuberías, el cemento, los tanques”, dice Oporto. 

El “cambio de comportamiento” es donde focaliza su atención el Descom, ya que trabaja en mostrar por qué es importante hacer cambios en las acciones que realizan las personas diariamente, como defecar al aire libre o la falta de higiene en las manos. 

El director explica que no es un trabajo fácil porque no buscan generar dependencia en las comunidades, sino que asuman acciones propias que contribuyan a un mejor cuidado de los sistemas implementados.  

“Cuando entramos a trabajar a un municipio no es un trabajo de 2 años, a veces es de 10 o 12 años hasta lograr el modelo de cobertura total y es un esfuerzo de la comunidad, de la Alcaldía, sus autoridades municipales, comunitarias para que nuestro modelo sea efectivo”, indica, por su parte, Andrés Abasto. 

Sarah Bramley, directora global de impacto de Water For People, pondera que en Bolivia hay un compromiso mayor entre las empresas y las instituciones, a diferencia de otros países de Latinoamérica. 

“Buscamos compartir nuestro sentido de urgencia irreversible, estamos a mitad del camino al 2030 y se requiere el compromiso de responsables políticos y tomadores de decisiones del sector público nacional, departamental y local para que trabajen coordinadamente con un decidido apoyo del sector privado y aprender de los demás participantes, así lograr juntos más y mejores resultados”, sentencian desde Water For People.