Japón quiere ser socio de Bolivia y ofrece ayuda para explotar litio
Una misión japonesa comenzó hoy una visita oficial a Bolivia para presentar al presidente Evo Morales proyectos de desarrollo del sureste boliviano, con lo cual Tokio avanza en su aspiración de ser socio prioritario para la explotación del litio del salar de Uyuni.
La misión, encabezada por el viceministro parlamentario de Economía, Comercio e Industria, Kaname Tajima, asistirá durante dos días en La Paz a un foro sobre "Desarrollo de sectores estratégicos en Bolivia", que será inaugurado este jueves por Morales, informó la embajada japonesa.
La delegación nipona está formada por 40 personas, entre funcionarios, empresarios, académicos y expertos en baterías del litio, metal del que Bolivia posee reservas de talla mundial en Uyuni, en el departamento de Potosí, fronterizo con Chile y Argentina.
El consejero económico de la embajada japonesa en La Paz, Hiroyuki Makiuchi, declaró a Efe que ambos países pueden desarrollar una relación complementaria y estratégica porque Bolivia tiene recursos naturales y Japón la tecnología y el conocimiento para explotarlos.
Según el Gobierno de Morales, en el salar de Uyuni, explanada de diez mil kilómetros cuadrados situada a unos 3.700 metros sobre el nivel del mar, hay cerca de 100 millones de toneladas de litio, aunque el Servicio Geológico de Estados Unidos habla de solo nueve millones.
Japón quiere explotar el litio para garantizar la transición de su industria automovilística hacia la propulsión eléctrica, pero las baterías de ese metal también son usadas en ordenadores, teléfonos celulares, relojes, cámaras fotográficas, filmadoras y reproductores de música, entre otros artículos.
Morales ha firmado acuerdos con Corea del Sur e Irán para el desarrollo de la industria del litio, pero puso como condición que las empresas instalen en Uyuni fábricas de baterías eléctricas y en un futuro de automóviles.
Entre las compañías interesadas en el litio están las japonesas Sumitomo y Mitsubishi, la coreana LG y las francesas Bolloré y Eramet, que han hecho ofertas para convertirse en socios de Bolivia, aunque de momento ninguna lo consiguió.
El foro que comenzará este jueves debatirá sobre la industrialización del litio, la energía renovable con una Planta Geotérmica en Laguna Colorada (también en el sureste), además de iniciativas de desarrollo social y productivo en Potosí con quinua, camélidos, agua y turismo.
Makiuchi destacó que ambos países ya han firmado un acuerdo para el desarrollo de esa planta geotérmica, que demandará una inversión de cerca de 500 millones de dólares y generará energía para Potosí y la industrialización del litio en Uyuni.
Ese convenio fue suscrito en Tokio en diciembre pasado por Morales y el primer ministro japonés, Naoto Kan.
Makiuchi recordó que en las últimas cuatro décadas Japón cooperó con Bolivia con 2.000 millones de dólares, "sin exigir nada", y tampoco pondrá condiciones para cooperar en las tareas científicas que realizan los bolivianos en Uyuni, pero destacó la posibilidad de acuerdos para complementar economías.
La Corporación Minera estatal de Bolivia construye desde 2009 en Uyuni una planta piloto que fabricará 40 toneladas mensuales de carbonato de litio, pero el proyecto va retrasado, lo que origina dudas entre los analistas sobre el plan del Gobierno de Morales para desarrollar el litio.
