Leones del Atlas están a un paso de la gloria

Lejos de quedarse con el calificativo de sorpresa, Marruecos confirmó ayer que lo suyo es una realidad tras vencer 1-0 a Portugal en el estadio Al Thumama y clasificar a semifinales de la Copa del Mundo de Catar, donde lo espera el vigente campeón, Francia, e hizo historia por ser el primer africano de la historia, que llega a estas instancias, por un “glorioso propósito”.

Era un desafío histórico grande superar lo que habían hecho Camerún (1990), Senegal (2002) y Ghana (2010), que como cuartofinalistas habían establecido “el techo” de este continente y, más aún, con la escuadra lusa del otro lado.

Con esta clasificación, Marruecos es también el primer semifinalista no europeo, ni sudamericano después de Estados Unidos en 1930 y Corea del Sur en 2002. En caso de llegar al duelo cumbre, será la primera selección africana que alcanza el histórico duelo por la corona más deseada en el Planeta Fútbol.

De la misma forma que hizo para empatarle 0-0 a Croacia (subcampeón en 2018 y actual semifinalista), vencer 0-2 a Bélgica (tercera en Rusia y segunda en el ránking FIFA), 1-2 a Canadá y eliminar a España en octavos por penales (3-0) tras el 0-0 de los 120 minutos, los Leones del Atlas cargaron el peso del duelo con sus armas.

Más allá de un cabezazo “tempranero” de Joao Félix, el rival de turno no les generó grandes ocasiones de gol en la etapa inicial. Los de Walid Regragui apelaron a la firmeza defensiva para contener a Gonzalo Ramos, que venía de hacer un triplete en el 6-1 a Suiza.

Entonces, en un momento clave del compromiso, Yousseff En-Nessyri aprovechó una mala salida de Diogo Costa, que terminó chocando con su compañero Ruben Días, y marcó el 1-0 sobre 42 minutos.

Fernando Santos puso a Cristiano Ronaldo en la segunda parte, pero no alcanzó. Marruecos aguantó estoicamente y se metió entre los cuatro mejores del mundo. Enfrenta a Francia el miércoles (15:00) por la segunda semi del Mundial.