Cepillarse y usar el hilo dental puede salvar los dientes hasta la vejez. ¿Podría también salvar a su cerebro?
La bacteria implicada en la enfermedad de las encías podría tener un rol clave en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, sugiere una investigación reciente, informó HealthDay News.
El ADN de la bacteria Porphyromonas gingivalis se encuentra con más frecuencia en los cerebros de los pacientes con Alzheimer, señaló el investigador principal, Jan Potempa, profesor en la Facultad de Odontología de la Universidad de Louisville, en Kentucky. La P. gingivalis es una de las causas de la periodontitis, el tipo más grave de enfermedad de las encías.
"El ADN se puede encontrar en el cerebro con Alzheimer, pero con menos frecuencia y a un nivel más bajo en el cerebro de personas que murieron a la misma edad por causas que no eran el Alzheimer", apuntó Potempa.
Los cerebros afectados por el Alzheimer también contienen unos niveles más altos de una toxina segregada por la P. gingivalis, llamada gingipaína, apuntó.
Potempa y sus colaboradores creen que la bacteria y sus toxinas podrían estar conectadas con la enfermedad de Alzheimer, una sospecha que su investigación con ratones de laboratorio respalda.
Los investigadores infectaron las bocas de ratones con P. gingivalis, y encontraron que la bacteria se propagaba al cerebro. La infección parecía aumentar la producción de beta amiloide, una proteína vinculada con el Alzheimer, y también provocaba inflamación en el cerebro.
Los investigadores también encontraron que un medicamento que se dirige a la gingipaína bloqueaba el movimiento de la bacteria a los cerebros de los ratones.
El medicamento experimental, conocido como COR388, redujo la cantidad de P. gingivalis en los cerebros de los ratones, con una reducción concomitante en la producción de la beta amiloide y la inflamación cerebral, reportaron los investigadores.
Se está realizando un ensayo clínico para ver si el COR388 puede prevenir el Alzheimer, señalaron los investigadores. La compañía Cortexyme Inc., con sede en San Francisco, desarrolló el fármaco, y está respaldando la investigación.
La P. gingivalis podría entrar al cerebro por varias rutas, dijo Potempa. Puede ser portada por el torrente sanguíneo, por infección de célula a célula, o a través del sistema nervioso.
"Muchos nervios de la boca tienen una conexión directa con el cerebro", añadió. "Si la bacteria entra a esos nervios, puede trasladarse directamente al cerebro".
Si esta teoría sobre el Alzheimer resulta real, quizá las placas de amiloide que se cree que alteran la función cerebral podrían en realidad ser el cerebro defendiéndose a sí mismo contra la infección, planteó Potempa.
Se puede evitar la enfermedad de las encías al cepillarse los dientes dos veces al día, usar el hilo dental con regularidad para eliminar la placa entre los dientes, y visitar al dentista para revisiones y limpiezas regulares, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de EEUU.