Tiempo de Halloween, ¡tiempo de monstruos!, que en estos días cobran protagonismo a través de libros, películas, disfraces, relatos y juegos. ¿Y qué criatura más famosa que la del Lago Ness? Estos son algunos de los hechos más fascinantes sobre esta misteriosa criatura sobre la que hay novedades recientes.

¿El monstruo que supuestamente habita en el lago Ness (Loch Ness) en Escocia, se está dejando ver y fotografiar para decir: ¡Aquí estoy! Cansado de que Frankenstein, vampiros, momias, zombis, hombres lobo, brujas, payasos asesinos, fantasmas y demonios acaparen sistemáticamente todo el protagonismo durante la Noche de Brujas.

Lo cierto es que a finales de agosto de 2018, una niña de 12 años llamada Charlotte Robinson tomó la mejor foto de Nessie con su iPhone, durante el primer día de sus vacaciones en Loch Ness Highland Lodges, cuando aparentemente la mítica criatura apareció a unos 15 metros de la costa, según informó la prensa británica.

“Nessie salió a la superficie durante alrededor de 60 segundos y reapareció unos tres metros más allá. Tras unos siete minutos volvió a emerger, pero esta vez durante menos tiempo. Era de color negro y tenía un cuello y una cabeza con la forma de un gancho”, aseguró la niña al periódico Daily Mail.

"Estoy emocionado con esta foto, es la mejor de Nessie en mucho tiempo; hay un objeto sólido y se lo aprecia con relativa claridad. Vale la pena estudiarlo más a fondo", señaló Steve Feltham, quien dedicó 27 años de su vida a resolver el misterio del monstruo y fuera reconocido por el libro Guinness de los Récords por esta tarea.

En años anteriores, un organismo conservacionista escocés -denominado Scottish Natural Heritage (SNH)- elaboró, en 2001, un código de prácticas “en parte divertido” para aplicarlo si alguna vez alguien encuentra al monstruo.

A la fecha, este plan de contingencia -que permanece vigente y fue elaborado para proteger a las nuevas especies que se encuentran en el lago, incluido un monstruo- estipula que se debe tomar una muestra de ADN de cualquier nueva criatura, y luego volver a liberarla en el lago de Ness.

El plan para proteger a Nessie y la foto son las últimas de una larga lista de curiosidades que han sido recopiladas por la organización Visit Inverness and Loch Ness (VILN), la Enciclopedia Británica, la BBC y los diarios Daily Mail, The Sun y The Telegraph.

ALGUNAS CURIOSIDADES

* El lago Ness contiene más agua que todos los lagos de Gales e Inglaterra juntos, y mantiene una temperatura de seis grados centígrados año redondo, por lo que, nunca se congela, y en los fríos días invernales se puede ver vapor saliendo de su superficie.

* Las aguas del lago Ness son muy oscuras debido a la turba arrastrada desde las colinas hacia el lugar: ¡una cobertura perfecta para cualquier criatura que pueda vivir en las profundidades!

* El primer avistamiento de Nessie está documentado en el año 565, cuando se afirma que arrebató y se comió a un granjero local, antes de ser obligado a regresar a las aguas por el abad y misionero St. Columba.

* La Enciclopedia Británica señala que los informes de un monstruo que habita el lago Ness datan de la antigüedad, en particular de las tallas de piedra locales que representan a una misteriosa bestia con aletas, obra del antiguo pueblo Picto, que ya habitaba la actual Escocia hacia finales el siglo III.

* La leyenda del monstruo comenzó a crecer en 1933 cuando se terminó una carretera adyacente al lago. Esta ofrecía una vista sin obstáculos de sus aguas y una pareja vio ese año a un enorme animal, al que se comparó con un dragón o monstruo prehistórico, que -después de cruzar el camino de su automóvil- desapareció en el agua, hecho al que siguieron numerosos avistamientos.

* En diciembre de 1933, el Daily Mail encargó al cazador Marmaduke Wetherell que localizara a la presunta serpiente marina. Este informó haber encontrado, a lo largo de las costas del lago, grandes pisadas que creía pertenecían a "un animal muy poderoso de patas suaves de unos 20 pies (seis metros) de largo".

* En 1934, el médico inglés Robert Kenneth Wilson fotografió a la presunta criatura. El Daily Mail imprimió esa imagen, conocida como la "fotografía del cirujano", que parece mostrar la cabeza y el cuello del monstruo y que tuvo repercusión internacional, llevando a especular con que era un plesiosaurio, un reptil extinguido hace millones de años.

* Investigaciones posteriores sostienen que las pisadas descubiertas por Wetherell y la foto tomada por Wilson habían sido un engaño. Muchas fotografías que supuestamente mostraron a la bestia fueron desacreditadas como falsificaciones o como representaciones de otros animales u objetos, según publica la Enciclopedia Británica.

* En 1960, el Buró de Investigaciones del Lago Ness (www.lochnessinvestigation.com) efectuó una encuesta observacional de 10 años, registrando un promedio de 20 avistamientos anuales y, a mediados de la década de 1970, se incrementó el interés cuando se hicieron públicas fotografías submarinas de lo que parecía ser una “aleta”.

* En el decenio de la década de los 70, el Gobierno de Margaret Thatcher consideró emprender una búsqueda del monstruo con la ayuda de delfines americanos.

El 1 de abril de 1972 los periódicos anunciaron que Nessie estaba muerto, aunque en realidad fue una broma del April Fools´ Day (Día de los Inocentes en el Reino Unido y otros países) organizada por un educador de un parque zoológico, quien plantó un elefante marino muerto en el lago.

*En 1987 y 2003, el área de Loch Ness atrajo a numerosos cazadores de monstruos y se efectuaron varias exploraciones de sonar para localizar a la criatura, pero ninguna tuvo éxito.

* En 2005, el propietario de un circo ofreció la recompensa de 20 mil libras esterlinas, a quien pudiera traerle al monstruo vivo. Ese mismo año, un grupo de atletas que participaba en el triatlón escocés fue asegurado por un millón de libras cada uno, contra la mordedura de la criatura.

* El profesor Neli Gemmell y su equipo de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, han tomado muestras de material genético provenientes del Lago Ness que podría ayudar a

encontrar una explicación biológica a algu- nas historias sobre el monstruo, incluido el hallazgo de especies desconocidas, dentro de un proyecto cuyos resultados se conocerán

en 2019.

* En 2017 hubo 11 apariciones del monstruo aceptados oficialmente, el récord en este siglo.

* Durante los dos primeros cuatrimestres de 2018 se ha inscrito legalmente cuatro casos y desde que St. Columba divisó a la bestia, en el siglo VI, hay un registro de 1.080 avistamientos oficiales de la criatura.

* El Ministerio del Interior británico (Home Office) ha rechazado una ingeniosa oferta de un grupo de artistas de Glasgow para otorgarle al monstruo la residencia permanente en el Reino Unido tras el Brexit.

Asimismo, el Ayuntamiento de Leganés, un municipio de Madrid (España) con 188.000 habitantes, se ha tomado con buen humor los habituales chistes sobre “el monstruo de Leganés”, debido a la similitud fonética del nombre de este pueblo con el Lago Ness.

Los leganenses han apodado Nensi a su monstruo y le han dedicado una fuente con un colorido grupo escultórico que representa a dos criaturas y que se sitúa en una de las principales rotondas de acceso a esta ciudad.

¿Animal prehistórico? ¿Engaño elaborado? ¿Antigua leyenda escocesa? ¿Un efecto de la luz? Incluso se ha afirmado que el misterio podría explicarse por la presencia de elefantes de circo en la zona en la década de 1930.

Hasta hoy no hay pruebas concluyentes de que el monstruo sea real, pero muchos observadores respetables han estado y están convencidos de haber visto una enorme criatura en el agua.

Sea cual sea la verdad, el misterio proseguirá y estos días de Halloween pueden ser un momento propicio para conocer la historia y las curiosidades de este "monstruo bueno", que despierta más simpatía que espanto, a diferencia de los malvados y terroríficos protagonistas habituales de la Noche de Brujas.

*¿Sabía que se puede usar una prestación de Google Earth y Google Maps para buscar a Nessie en el lago? La dirección de internet es www.blog.google/productS/maps/myth-or-monster-exploreloch-ness-with!). 

* El monstruo de Loch Ness sigue siendo popular y rentable. A comienzos del siglo XXI se calculó que contribuía con decenas de millones de dólares anuales a la economía de Escocia, y es que hay varias compañías situadas en las inmediaciones del lago que ofrecen al visitante diferentes puntos de vista sobre el monstruo, así como cruceros  y espectáculos de alta tecnología, como el Centro y Exposición de Loch Ness (www.lochness.com) y Nessieland (www.nessieland.co.uk)