Desde el inicio de la pandemia por coronavirus, especialistas hicieron hincapié en el impacto negativo que el encierro y las restricciones a la vida social traería aparejado en los adolescentes.

En una etapa de la vida en que la socialización y la identificación con los pares resulta vital para el desarrollo de las habilidades sociales, privar a chicas y chicos de ese intercambio durante tanto tiempo se sabía que no iba a ser beneficioso a largo plazo. Sin embargo, las consecuencias no tardaron en manifestarse y no son pocos los jóvenes que presentan síntomas de depresión.

Ahora, un reciente estudio basado en una encuesta a 523 adolescentes en Islandia, arrojó que las niñas informaron un mayor impacto negativo de la pandemia en el bienestar, el comportamiento y manifestaron un alto nivel de síntomas depresivos, a diferencia de los niños. 

En la mirada de los expertos, la adolescencia se caracteriza por un mayor deseo de independencia, autonomía y dependencia de las conexiones de los compañeros para el apoyo emocional y el desarrollo social, junto con una mayor sensibilidad a la exposición del estrés asociada con el desarrollo puberal. Como tal, la combinación de preocupaciones por el contagio de la COVID-19 y las medidas para contener su transmisión (distancia física forzada de los amigos y confinamiento en el hogar) trajeron malestar en los adolescentes. 

En particular, la pandemia se cruza con una creciente prevalencia de problemas de salud mental y conductas dañinas entre los jóvenes, y es la combinación de estos factores lo que los investigadores describieron como “la tormenta perfecta”, lo que generó una creciente preocupación por parte de los proveedores de atención médica e investigadores de todo el mundo sobre una pandemia de salud mental entre adolescentes y adultos jóvenes después de la crisis sanitaria de la COVID-19.

Según concluyeron los investigadores del trabajo publicado en JCPP Advances, los jóvenes se vieron ampliamente afectados de manera negativa por la pandemia y las restricciones que la acompañaron; sin embargo, este impacto fue más pronunciado en las niñas. Los hallazgos sugieren que una rutina constante y permanecer conectado socialmente puede ayudarlas a enfrentar la incertidumbre y las restricciones sociales.

Aunque tanto los varones como las mujeres parecían afectados, ellas dieron testimonio de un mayor impacto negativo en todos los indicadores generales de bienestar y cambio de comportamiento durante el encierro y sus síntomas depresivos estuvieron por encima y más allá de los puntajes esperados a nivel mundial. 

Los síntomas depresivos se asociaron con un mayor uso pasivo de las redes sociales y una disminución de la conexión con los miembros de la familia a través del teléfono o las redes sociales en el caso de las chicas. Y una disminución del sueño y un aumento de los juegos en  línea solos entre los varones. La preocupación porque otras personas contraigan COVID-19, los cambios en las rutinas diarias y escolares y no ver a los amigos en persona fueron algunos de los principales factores que contribuyeron a la mala salud mental identificada en este segmento etario.

“Los hallazgos sugieren que los proveedores de atención médica, maestros y otros profesionales deben monitorear especialmente los síntomas depresivos y el bienestar de las niñas durante la COVID-19 y sus consecuencias”, aconseja el psicólogo clínico y profesor asistente en el Departamento de Psicología de la Universidad de Reykjavik, Thorhildur Halldorsdottir. Algo que se debe combinar con el apoyo de los padres y familiares cercanos.