El reportaje “Pelota sucia, la silenciosa trata de futbolistas en Latinoamérica”, un trabajo colaborativo entre los periódicos OPINIÓN (Bolivia), La Nación (Paraguay) y El País (Colombia), ha ganado el Premio Periodismo “Unicef, 75 años”.

Organizado por la oficina paraguaya del Fondo de la Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Agencia Global de Noticias de Global Infancia, el concurso reconoció al trabajo, realizado con el apoyo editorial de la plataforma Connectas, en la categoría de “Reportaje Escrito”.

“Pelota sucia…” es un reportaje que destapa las poco conocidas rutas de la trata de futbolistas en países latinoamericanos, en las que supuestos empresarios deportivos estafan a adolescentes y jóvenes que pretenden convertirse en futbolistas profesionales y son llevados desde sus lugares de origen hasta países ajenos, donde son abandonados.

El trabajo nació tras conocerse la noticia de un grupo de nueves futbolistas colombianos abandonados en Cochabamba durante el estallido de la pandemia de coronavirus, en los primeros meses de 2020. Ocho de los nueve se contagiaron de COVID-19, se recuperaron en el Hospital del Sur y fueron acogidos por la parroquia La Salette antes de volver a su país. Los chicos habían llegado al país engañados por el también colombiano Édgar Humberto O., quien se había hecho pasar por presidente del club Bata (de Quillacollo) para prometerles contratos con esa institución.

La investigación identificó al menos 200 víctimas de esta modalidad ni tipificada de trata de personas, la mayoría de ellos de origen colombiano y procedentes de familias de muy escasos recursos.

El reportaje estuvo a cargo de los periodistas Hugo Mario Cárdenas (El País), Aldo Benítez (Paraguay) y Santiago Espinoza (Jefe de Redacción de OPINIÓN), a quienes colaboraron los equipos periodísticos de sus respectivos medios. Desde Connectas, que apoyó el proyecto con fondos para su ejecución, trabajó en la edición el periodista argentino Leonardo Oliva.

El trabajo multimedia, que incluye textos, videos y otros recursos digitales, fue publicado por los tres periódicos involucrados y la plataforma Connectas. Además, fue republicado por otros medios, como El Tiempo (Colombia) o Página Siete (Bolivia).