La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC África) anunciaron hoy que una red de laboratorios impulsará la secuenciación del genoma del coronavirus en el continente.
Doce laboratorios de referencia especializados y regionales de la red proporcionarán secuenciación, análisis de datos y otros servicios de apoyo técnico a los países en los que están ubicados, así como a los países vecinos y de sus regiones, según precisaron ambas instituciones en un comunicado conjunto.
"A medida que continuamos abordando la pandemia de COVID-19 en África, poder no solo rastrear su evolución, sino también evaluar la posible mutación del virus es crucial para ofrecer una respuesta efectiva", afirmó la directora regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti.
"A través de esta nueva red de laboratorios dedicada a la secuenciación del genoma, podemos desarrollar mejores vacunas y tratamientos que se adapten a los africanos y, finalmente, controlar la COVID-19", aseguró Moeti.
La COVID-19 está causada por un virus de la familia de los coronavirus que fue bautizado como SARS-CoV-2.
La secuenciación en curso ya proporciona información crucial para determinar el linaje del SARS-CoV-2 que circula en algunos países.
Se ha demostrado que la mayoría de los genomas del virus presentes en África corresponden al linaje B.1, que surgió de la epidemia en Europa. No obstante, según precisaron la OMS y CDC África, se han identificado un total de diez linajes en el continente.
La red de laboratorios "ayudará a mejorar la vigilancia en el continente" y contribuirá a que los países puedan "gestionar y controlar la pandemia de forma eficaz", señaló el director de CDC África (organismo de la Unión Africana), John Nkengasong.
MÁS DE 1,3 MILLONES DE CONTAGIOS
"A medida que la curva de la pandemia de COVID-19 se aplana en África, debemos estar preparados para un posible resurgimiento, como ya se ha observado en algunos países. Con la secuenciación genómica podemos tener una mejor comprensión de la pandemia a través de una identificación más precisa de los grupos de transmisión", subrayó Nkengasong.
Ambas instituciones y sus socios han generado ya 2016 secuencias de 18 países (Argelia, Benín, Camerún, República Democrática del Congo, Egipto, Gambia, Ghana, Kenia, Madagascar, Malí, Marruecos, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Sudáfrica, Túnez, Uganda y Zambia).
Por otro lado, CDC África informó de que el continente ha registrado, hasta la fecha, algo más de 1,3 millones de contagios (4,8 % del total mundial), cerca de 32.000 muertes (3,6 % de los decesos en el mundo) y un millón de curaciones por el coronavirus.
Cinco países representan el 71 % de todos los casos en África: Sudáfrica, 642,431 (49 %); Egipto, 100.403 (8 %); Marruecos, 77.878 (6%); Etiopía, 61,700 (5 %); y Nigeria, 55,632 (4 %).
"Durante las últimas cuatro semanas, ha habido una disminución media general del 10 % en el número de casos nuevos que se notifican cada semana en el continente", señaló hoy Nkengasong en una rueda de prensa virtual, al precisar que se han hecho 12,7 millones de test en una población continental de unos 1.300 millones de personas.
Sin embargo, advirtió, "nos encontramos lejos de estar fuera de peligro", por lo que se debe "continuar intensificando los esfuerzos" para contener la propagación del virus.
El jefe de CDC África indicó también que 54 países africanos se han comprometido con la COVAX-Facility, la alianza internacional para hacer accesible la vacuna contra la COVID-19.
África, a través de esa iniciativa, ya ha manifestado que busca asegurar al menos 220 millones de dosis de la vacuna para el continente, una vez sea autorizado el medicamento.
Para lograr la "inmunidad masiva" en el continente, Nkengasong estimó que habría que vacunar a "al menos el 60 % de la población".