Nelson Mandela fue encarcelado en la prisión de la isla de Robben, donde permaneció durante diecisiete de sus veintisiete años de presidio. Mientras estuvo en la cárcel, su reputación creció y llegó a ser conocido como el líder negro más importante en Sudáfrica. En prisión, él y otros realizaban trabajos forzados en una cantera de cal.

Las condiciones de reclusión eran muy rigurosas. Los prisioneros fueron segregados por raza y los negros recibían menos raciones. Los presos políticos eran separados de los delincuentes comunes y tenían menos privilegios. Mandela, como prisionero del grupo más bajo de la clasificación, sólo tenía permitido recibir una visita y una carta cada seis meses.

Mientras estuvo en la cárcel, estudió por correspondencia a través del programa externo de la Universidad de Londres, obteniendo el grado de Licenciado en Derecho. Fue nombrado para el cargo de Rector de la Universidad de Londres en las elecciones de 1981, pero ganó la Princesa Anne.

Uno de los aspectos menos conocidos de su cautiverio fue la falsa operación de fuga que el Servicio Secreto Sudafricano preparó en 1969.

El verdadero objetivo era asesinar a Mandela bajo la apariencia de una recaptura. Pero el Servicio de Inteligencia Británico tuvo conocimiento del complot y frustró toda la operación.

En marzo de 1982 Mandela fue transferido de la isla de Robben a la prisión de Pollsmoor, junto con otros altos dirigentes del ANC: Walter Sisulu, Andrew Mlangeni, Ahmed Kathrada y Raymond Mhlaba.

En febrero de 1985, el presidente Botha ofreció la liberación condicional de Mandela a cambio de renunciar a la lucha armada. En 1988 Mandela fue trasladado a la prisión Víctor Verster, permaneciendo allí hasta su liberación.

A lo largo del encarcelamiento de Mandela, las presiones locales e internacionales sobre el Gobierno de Sudáfrica para dejar a Mandela en libertad, eran notorias y en 1989, Sudáfrica llegó a una encrucijada cuando el presidente Botha sufrió un derrame cerebral y fue sustituido por Frederik Willem de Klerk. Éste anunció la liberación de Mandela en febrero de 1990.

Cuatro años después, 1994, se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica elegido democráticamente.

95 años de una vida entregada a la lucha

* 18 de julio de 1918

Nace Nelson Rolihlahla Mandela en Mvezo (Sudáfrica).

* 1944

Se afilia al Congreso Nacional Africano (ANC).

* 1944

Funda, junto con otros, la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANCYL).

* 1948

Es elegido Secretario Nacional de la ANCYL

* 1952

Lanzamiento de la campaña «Defiance» (Rebeldía), campaña masiva de desobediencia civil contra las leyes injustas.

Mandela fue elegido Voluntario nacional en jefe de la campaña.

* 1956 a 1961

Mandela es uno de los 156 acusados en el juicio por traición.

* 21 de marzo de 1960

Matanza de Sharpeville, durante la cual 69 hombres, mujeres y niños fueron asesinados y unos 200 resultaron heridos.

El gobierno declara casi de inmediato el estado de emergencia y detiene a unos 18.000 que protestaban. El ANC es proscrito y Mandela pasa a la clandestinidad.

* 1961

Formación del movimiento armado del ANC, Umkhonto we Sizwe («Punta de lanza de la Nación»), con Mandela como comandante en jefe.

* 1962

Mandela viaja a otras partes de África y a Europa.

* 5 de agosto de 1962

Mandela es detenido por salida ilegal del país e incitación a la huelga. Es juzgado y condenado a cinco años de cárcel.

* Julio de 1963

Detención de destacados dirigentes del ANC en Rivonia y Mandela es acusado junto con ellos.

* 12 de junio de 1964

Condenado a cadena perpetua y enviado a Robben Island (posteriormente es trasladado a la cárcel de Pollsmoor y luego a la cárcel Víctor Verster).

* 1985

En medio de prolongadas protestas en masa contra el régimen de apartheid, el ANC inicia negociaciones con el gobierno.

* Febrero de 1990

Sale de la cárcel.

* 1993

Recibe el Premio Nobel de la Paz (junto con F.W. de Klerk).

* 27 de abril de 1994

Primeras elecciones multirraciales celebradas en Sudáfrica con reconocimiento pleno del derecho al voto, en las que el ANC gana por una gran mayoría.

* 10 de mayo de 1994

Toma de posición como primer presidente negro de Sudáfrica hasta 1999 después de un solo mandato.

SU ENFERMEDAD

* Noviembre de 1985

Tras permanecer en prisión, es operado de la próstata.

* 12 agosto 1988

Mandela, aquejado de tuberculosis, es trasladado desde la cárcel a un hospital de Ciudad de El Cabo y posteriormente es conducido a una residencia vigilada.

* Junio 1990

Es intervenido de un quiste en la vejiga en un hospital de Johannesburgo.

* 1994

El líder del CNA, antes de convertirse en presidente de Sudáfrica, cancela su asistencia a varios actos electorales por recomendación de su médico.

* 24 julio 2001

Los médicos de Mandela anuncian que padece de cáncer de próstata, que le fue diagnosticado en un examen médico de rutina.

* 26 enero 2011

Pasa dos días ingresado en un hospital de Johannesburgo por infección respiratoria aguda y los médicos deciden que siga con control médico en su casa.

* Febrero 2012

Vuelve a ser hospitalizado de la recaída de la neumonía que ha padecido en varias ocasiones.

* Diciembre 2012

Es intervenido para extraerle piedras de la vesícula y pasa 17 días hospitalizado.

* 9 marzo 2013

Permanece ingresado durante una noche para el control médico de su enfermedad.

* 27 marzo 2013

Mandela vuelve al hospital a consecuencia de una infección pulmonar.