Opinión Bolivia

  • Diario Digital | jueves, 28 de marzo de 2024
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Bolivia nació con mar y la riqueza motivó el conflicto

Bolivia nació con mar y la riqueza motivó el conflicto



Los derechos de Bolivia sobre sus territorios de Atacama, junto al océano Pacífico, se remontan a los tiempos de las culturas precolombinas y tienen una incontrovertible legitimidad jurídica.

Cuando Bolivia declara su independencia en 1825, nace con aproximadamente 400 kilómetros de costa sobre el océano Pacifico.

En 1829 se crea la provincia boliviana del Litoral, y en 1867 la misma se constituye como departamento, conformado por dos provincias, La Mar y Atacama, que contaban a su vez con 4 puertos, Antofagasta, Cobija, Tocopilla y Mejillones, además de dos poblaciones interiores, Calama y Antofagasta.

La región de Atacama se convirtió en motivo de conflicto bélico debido a las riquezas de guano y salitre, ambos utilizados para la fertilización de la tierra.

El guano es el excremento de los pelícanos que viven en la zona, llamados guanay, y los piqueros.

En Bolivia la explotación de guano empezó en 1841 de forma clandestina. Entre 1842 y 1849 diversas empresas produjeron 53.000 toneladas. La producción era baja, pero el potencial de explotación despertó la ambición de empresarios chilenos con capitales ingleses.

Por otra parte, en 1847 se descubre salitre en el desierto de Atacama.

A esto se suma que en 1879, se difunde la noticia de la gran riqueza argentífera de la zona de Caracoles, entre Mejillones y San Pedro de Atacama.

El auge de la plata convirtió a Caracoles en una población de más de 10.000 habitantes. En 1875, la producción de Caracoles era de entre 60.000 y 80.000 marcos de plata, en tanto que todas las demás minas, incluyendo a Potosí producían 50.000 marcos.

En 1868 el estadounidense Enrique Meiggs, representado por el chileno Lorenso Claro firmó un documento de préstamo de 4 millones de pesos a Bolivia, al 8 por ciento de interés anual. A cambio, Bolivia puso como garantía todo el guano descubierto y por descubrir. Además, vendió el guano a Meiggs a 6 pesos por tonelada y cedió el derecho de explotación de la riqueza mineral del litoral. El 10 de octubre de 1871, el contrato fue rescindido. En 1868 los chilenos José Santos Ossa y Francisco Puelma obtienen la concesión de explotación exclusiva del salitre.

El 14 de febrero de 1878, el Gobierno boliviano decidió imponer un impuesto de 10 centavos por tonelada exportada de salitre. Ante la falta de pago, el prefecto de Antofagasta Severino Zapata embargó los bienes de la Compañia de Salitre y rescindió el contrato. Chile tomó la nueva ley como “agresión” e invadió Bolivia.