El triclosán, un antimicrobiano utilizado en algunos dentífricos, colutorios y otros productos de higiene personal, perturba la microbiota intestinal y favorece la inflamación del colon y el cáncer colorrectal, según una investigación de la Universidad de Massachusetts (Estados Unidos) realizada en ratones. Aunque las implicaciones del descubrimiento para la salud humana son inciertas, la investigación supone una llamada de atención sobre un compuesto químico al que numerosos ciudadanos están expuestos en dosis bajas.

Desarrollado en los años 60, el triclosán inhibe el crecimiento de bacterias y hongos. Empezó a utilizarse en hospitales para reducir el riesgo de infecciones en quirófanos y como desinfectante de manos. Más tarde se extendió a una amplia gama de productos domésticos por sus propiedades antisépticas. Entre ellos, jabones, champús, desodorantes, utensilios de cocina, bolsas de basura, calcetines y juguetes. Sin embargo, junto a su uso, también ha aumentado la preocupación por sus posibles efectos perjudiciales.

“Estudios anteriores han demostrado que, cuando se utiliza un dentífrico que contiene triclosán, el compuesto se puede ingerir o absorber a través de la mucosa oral”, explica por correo electrónico Guodong Zhang, director de la investigación. Un estudio de la Universidad de Stanford (EEUU) presentado el año pasado detectó que el uso de dentífrico con triclosán modifica la microbiota intestinal en personas.

DETALLES Con el objetivo de comprender de qué manera el triclosán modifica la microbiota y qué consecuencias puede tener, los investigadores de la Universidad de Massachusetts han realizado experimentos con ratones que serían imposibles de realizar con personas. Han expuesto a los ratones a dosis bajas de triclosán a lo largo de tres semanas y han observado los efectos sobre el colon.

Según los resultados presentados esta semana en la revista Science Translational Medicine, los ratones expuestos al triclosán desarrollan un estado de inflamación de baja intensidad en el colon. Esta situación se acompaña de un incremento de la molécula inflamatoria interleucina-6 y de un deterioro de la mucosa interna del colon. Asimismo, en ratones con enfermedad inflamatoria intestinal (un término que incluye la colitis y la enfermedad de Crohn), la exposición al triclosán agrava los síntomas. En ratones con cáncer de colon, el triclosán acelera la progresión de la enfermedad y acorta la supervivencia.

La investigación se ha basado en administrar el triclosán por vía oral, lo que no reproduce de manera exacta la exposición habitual de las personas al compuesto, ya que los productos que contienen triclosán no están pensados para ser ingeridos.

Productos con triclosán

La concentración máxima de triclosán puede ser de 0.3 por ciento en los siguientes productos:

- Pastas de dientes.

- Jabones de manos.

- Jabones corporales y geles de ducha.

- Desodorantes (no en aerosol).

- Polvos compactos.

- Maquillajes.

- Productos para la higiene de las uñas previos a la aplicación de uñas artificiales.

¿Más eficacia?

Un metaanálisis de 2015 publicado en International Journal of Dental Hygiene confirmaba la mayor eficacia de las pastas de dientes con triclosán frente a las de flúor convencional en la reducción de placa y de gingivitis. Su propiedad más importante corresponde a su acción como agente antimicrobiano, por lo que puede usarse para tratar o prevenir enfermedades causadas por bacterias y otros microorganismos.

"Se puede considerar un fármaco, pero su uso principal es como aditivo en algunos cosméticos por su función de biocida -que neutraliza la acción de cualquier organismo nocivo para el hombre- y bacteriostático -que impide la reproducción de las bacterias-, evitando infecciones frecuentes en intervenciones dentales o por un mal cuidado de la dentadura", describió el químico Bernardo Herradón.

Los expertos dicen que la clave está en usar la pasta de dientes con triclosán solo cuando sea necesaria con prescripción del médico o el odontólogo, y dejarla cuando se haya pasado la infección o el riesgo de tenerla. Generalmente, los dentífricos que tienen el lema “acción total” tienen entre sus componentes a ese químico.