El cáncer fue la principal causa de muerte en todo el mundo, con 8,8 millones de víctimas tan solo en 2015, de acuerdo con estadísticas de la Organización Mundial de la Salud. Acaso el aspecto más letal de esta enfermedad —que, en sencillo, es una mutación a nivel celular que transforma en células tumorosas las saludables— es su rápida expansión en el organismo, con células anormales que crecen sin control por la acción

de células madre cancerosas. Así, la enfermedad puede invadir partes adyacentes del cuerpo, desencadenado la metástasis, un cuadro de cáncer generalizado de difícil tratamiento.

Por lo tanto, evitar la propagación del cáncer para salvarle la vida al paciente es casi tan urgente como extirparlo

de su organismo y, sin duda, es un factor crítico que puede potenciar la eficacia de los tratamientos. Hoy, gracias a un estudio de la Universidad de Lund (Suecia) y la Universidad Mayor de San Andrés (Bolivia), publicado en la revista PLOS One, se sabe de una planta sudamericana que es efectiva en el control del crecimiento del cáncer, neutralizando la actividad de sus células madre. “Diferentes células cancerosas tienen diferentes habilidades para sobrevivir

a la quimioterapia Las células madre cancerosas pueden considerarse el tipo más peligroso, ya que parecen tener una resistencia inherente a los fármacos quimioterapéuticos”, señala Stina Oredsson, de la Universidad de Lund, una de los autores del trabajo.

La Ambrosia arborescens es conocida como marco o artemisa en Ecuador, Perú, Bolivia y Colombia, países andinos en cuyas alturas prospera esta especie, empleada con fines medicinales.

Los investigadores han aislado el Sesquiterpeno lactona damsin de la planta y estudiado su efecto sobre las células madre de cáncer en tres diferentes

líneas de células de cáncer de mama. También han realizado estudios similares utilizando lo que se conoce como un análogo sintético a la Damsin, llamado ambrosina. Los resultados demostraron por primera vez que ambos compuestos tienen un efecto sobre las células madre del cáncer, inhibiendo

su crecimiento y propagación entre las células estudiadas.

Incluso en bajas concentraciones, las sustancias inhiben la división y movilidad de las células cancerosas, lo que causa la contracción del tumor, en la medida en que disminuye la proliferación celular.

Pese a que los resultados obtenidos se han dado en laboratorio, sobre cultivos celulares, Oredsson señala que la investigación puede ser el primer paso hacia el tratamiento eficaz de las células madre del cáncer, es decir, las células que se cree que ca usan metástasis.

“Nuestros resultados pueden contribuir al desarrollo de nuevos fármacos contra las células madre del cáncer pero, desafortunadamente, toma mucho tiempo para pasar de la investigación básica a las drogas utilizables ", dice Stina Oredsson, quien con su equipo continúa desarrollando otros compuestos análogos al damsin y ambrosin, cuyos resultados aún no han sido publicados.