MEDICINA. VACUNAS ANTES DE 2020
Las curas que llegarán pronto
Década.
Descubrimientos
JENNIFER ABATE
LA TERCERA DE CHILE
Una nueva arremetida promete la medicina para esta década. Y esta vez, incuye patologÃas que se han convertido en graves problemas de salud pública, como la obesidad y el tabaquismo. Especialistas de todo el planeta están abocados en elaborar vacunas que están probando ser muy efectivas en prevenir y curar.
1. Alzheimer: detección y prevención
El laboratorio español Araclon Biotech desarrolló un tratamiento de diagnóstico y prevención de la enfermedad de Alzheimer.
Se trata de un procedimiento que permite la detección temprana de esta patologÃa neurodegenerativa mediante una muestra de sangre, cuando el trastorno aún está lejos de manifestarse. A través de este análisis, se mide el nivel de los beta-amiloides 40 y 42, presentes en las placas depositadas en el hipocampo y la corteza cerebral que caracterizan al Alzheimer, responsables de la degeneración y el declive progresivo de las funciones cognitivas.
Una vez diagnosticada en su fase más temprana, la vacuna impulsarÃa una respuesta del sistema inmunológico del paciente, el que fabricarÃa los anticuerpos encargados de eliminar los beta-amiloides 40 y 42 en exceso.
Araclon asegura que este mes se comenzará la fase I de pruebas con seres humanos, pues ya se han superado los tests con animales (perros que sufren de demencia canina, una enfermedad parecida al Alzheimer humano. La venta podrÃa comenzar en el 2016.
Eliminación.
Riesgo cardÃaco
La hipertensión arterial es una enfermedad crónica caracterizada por un aumento continuo de la presión sanguÃnea en las arterias. La mayor parte de quienes sufren esta alteración se la deben a la acción conjunta de varios factores, como herencia, raza, tipo de alimentación y hábitos de vida.
El laboratorio Cytos Biotech- nology, en Suiza, ahora promete una vacuna dirigida a uno de los sistemas vinculados a la regulación de la presión ejercida por la corriente sanguÃnea en la pared interna de las arterias.
La vacuna experimental induce la producción de anticuerpos contra la angiotensina II, un péptido de pequeño tamaño cuya propiedad es aumentar la presión de la sangre en la pared de las arterias al reducir el diámetro de estas últimas. Estos anticuerpos debieran limitar el número de enlaces de esos péptidos con sus receptores y provocar asà una forma de relajo arterial.
Se espera que esté lista dentro de los próximos cinco años.
Prevención.
Cáncer de mama
Vincent Tuohy, inmunólogo de la ClÃnica Cleveland en Estados Unidos, hizo un descubrimiento que podrÃa marcar un antes y un después del cáncer de mama. Se sabÃa que cuando el tumor recién comienza a formarse, pero aún es indetectable en los exámenes de diagnóstico, libera una proteÃna llamada a-lactalbumin, la que se produce en las mujeres durante el embarazo y la lactancia. Pero lo que Tuohy encontró fue que si se destruye esta proteÃna, también se acaba con las células malignas.
El inmunólogo se encuentra ahora en pleno desarrollo de una vacuna que podrÃa actuar el forma curativa, pero de manera preventiva. "FuncionarÃa como una especie de ´policÃa´, en constante alerta ante la aparición de esta proteÃna y, por ende, de un tumor".
Por supuesto, uno de los efectos colaterales serÃa la imposibilidad para las mujeres de amamantar, pero se sabe que el 94 por ciento de los casos de este tipo de cáncer se produce después de los 40 años.
Vacunación.
Cepas de gripe
Inmunización general. Sólo en Estados Unidos, los brotes de influenza le cuestan al Estado entre 71 y 167 billones de dólares al año. Esto se debe a que una de las caracterÃsticas del virus que produce la enfermedad es su alta capacidad de mutar, por lo que las farmacéuticas deben desarrollar nuevas vacunas especÃficas para cada temporada invernal. Ahora, un equipo de cientÃficos británicos acaba de probar exitosamente un producto que podrÃa funcionar contra todas las cepas conocidas.
La nueva vacuna busca atacar a las proteÃnas internas. Éstas, al ser similares en la mayorÃa de las cepas, tienen menos posibilidad de mutar. En su experimento, que fue la primera prueba en humanos que se haya realizado, Gilbert inyectó a dos grupos de personas y luego las infectó con un tipo de influenza. La mayorÃa de aquellos que fueron inmunizados no desarrolló la enfermedad.
Curación.
Exceso de peso
La obesidad, un problema. Keith Haffer, presidente del laboratorio Braasch Biotech de EEUU, está optimista. Está seguro de que su equipo ha encontrado una vacuna para uno de los problemas de salud pública más preocupantes: la obesidad. El tratamiento está destinado a combatir la enfermedad, no a prevenirla, y actúa generando anticuerpos contra la somatostatina, la hormona que controla la inhibición de la liberación de la hormona de crecimiento. Esta acelera el metabolismo, algo muy beneficioso para quienes necesitan perder kilos.
El tratamiento aún está en fase de testeo en animales. En ratas alcanzó una éxito de 100 por ciento en la reducción de peso, lo que hace creer que la vacuna podrÃa estar lista dentro de un par de años en EEUU. La inyección estarÃa disponible libremente en el mercado, pero deberÃa ser administrada por un profesional de la salud.