Investigadores mexicanos están desarrollando una vacuna terapéutica contra la enfermedad de Chagas, un padecimiento poco atendido que afecta a 1,1 millones de personas en México y de las cuales el 30 por ciento desarrolla problemas cardíacos, informó este jueves un especialista.

El químico Jaime Ortega López, investigador del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (Cinvestav), explicó a Efe que la enfermedad de Chagas es una infección parasitaria causada por un organismo unicelular que invade el corazón y causa una condición llamada cardiomiopatía de Chagas.

Entre los síntomas que pueden presentarse están la fiebre, las ronchas o la inflamación de párpados.

Aunque en México se estima que hay poco más de un millón de casos, Ortega López manifestó que existe un subregistro y hasta 6 millones de personas podrían estar afectadas, pero 99 por ciento de ellos no son diagnosticados o tratados.

Aunque existe tratamiento para esta enfermedad, los fármacos tienen baja eficacia y efectos secundarios muy graves.

Además, muchos pacientes no presentan síntomas inmediatamente después de la infección y solo son diagnosticados cuando ya presentan trastornos cardíacos y/o digestivos, y es ahí donde los fármacos pierden efectividad.

Ante este panorama, el laboratorio de Ortega López colabora desde el 2005 con un grupo de investigación multinstitucional con el objetivo de generar la primera vacuna contra el Chagas en México.

El especialista indicó que tras algunas pruebas preclínicas, esta vacuna ha presentado mayor eficiencia para tratar la enfermedad.

Después de una década de estudios, los investigadores ya han iniciado la producción de los dos antígenos que servirían como base para la vacuna y se espera que pronto puedan pasar a la fase clínica.

En última instancia, y de ser exitosa la investigación, se podría comercializar con la vacuna.

"Se están haciendo pruebas para que se potencie el efecto usando los fármacos, pero buscamos que la dosis sea menor para que no tenga tantos efectos adversos o, en el mejor de los casos, que se evite usarlos y solo se necesite la vacuna", dijo el experto.

Agregó que todavía existe mucho interés de poner esta enfermedad en la atención del público y que este tipo de padecimientos llamen la atención de los Gobiernos y las farmacéuticas.

"Desgraciadamente no existe interés de parte de las farmacéuticas de desarrollar una vacuna contra el Chagas porque no tendrían ganancias por el producto", opinó Ortega López.

Es por ello que la idea, dijo, es que cuando la vacuna esté lista se registre la patente para que se sea de dominio público y que pueda estar en los esquemas de vacunación públicos.

En el proyecto participan la Universidad Autónoma de Yucatán, la Fundación Carlos Slim, el Cinvestav, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) y el desparecido Instituto de Ciencia y Tecnología del Distrito Federal.

El desarrollo de esta vacuna, agregó el especialista, contribuirá a prolongar la vida de los pacientes con mayor calidad, al detener la progresión de la enfermedad, y sobre todo busca incidir positivamente en los sistemas de salud que invierten grandes cantidades de recursos en su atención.

"La meta es que se apliquen a las personas más desprotegidas, que son las más afectadas por este padecimiento", finalizó.