Irina Khoroshko, de la ciudad de Zelenograd, muy cerca de Moscú, aprendió las tablas de multiplicar a la edad de cinco años. Su talento precoz, alentado por una familia fanática de las matemáticas y una profesora que transformaba cada lección en un gigantesco juego de resolución de problemas, la llevaron a obtener un diploma en Matemática Económica en la prestigiosa Universidad de Economía de Plekhanov, en Rusia. "Mi tutor me enseñó el poder de los números y los cálculos y cómo te dan la capacidad de predecir las cosas. En ese sentido, la matemática siempre se sentía como algo mágico", dice. Ahora, Irina, de 26 años, es una científica de datos en un sitio ruso de préstamos por internet, ID Finance. Disfruta de una lucrativa carrera diseñando modelos analíticos para determinar la elegibilidad del préstamo.

Esta no es una historia inusual en Rusia, pero sí lo es en muchos otros países. Estudios confirman que es muy frecuente que muchachas que muestran interés temprano por ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas llegan a un punto en el que abandonan esa afición y nunca la recuperan. Por ello son relativamente pocas las mujeres que eligen ingeniería o tecnología como una carrera. ¿Por qué?

Un nuevo estudio de Microsoft arroja algo de luz. Basándose en entrevistas con 11.500 niñas y mujeres jóvenes de toda Europa, se establece que el interés por estos temas disminuye drásticamente a los 15 años en la mayoría de ellas. Este cambio repentino obedece a estereotipos de género, pocas mujeres que den ejemplo, presión de los compañeros y falta de aliento de los padres y maestros. Sin embargo, esto no sucede en Rusia. Según la Unesco, mientras que el 29 por ciento de las personas en la investigación científica en todo el mundo es mujer, en Rusia el margen se amplía hasta el 41 por ciento . En Reino Unido alrededor del 4 por ciento de los inventores es mujer, mientras que la cifra es del 15 por ciento en Rusia.

Las chicas rusas ven las áreas como ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas mucho más positivamente, su interés comienza más temprano y dura más tiempo, señala Julián Lambertin, director de KRC Research, la empresa que supervisó las entrevistas de Microsoft. "La mayoría de las chicas con las que conversamos de otros países tenían un enfoque ligeramente lúdico hacia la ciencia y la tecnología, mientras que en Rusia, incluso las más jóvenes estaban muy concentradas en el hecho de que sus oportunidades de empleo muy probablemente estarán relacionadas con estas áreas".

Estas chicas citan el estímulo de los padres y los modelos femeninos como elementos clave. Las diferencias no se detienen ahí. Cuando el Departamento de Educación pidió a un grupo representativo de las adolescentes británicas sus puntos de vista sobre las matemáticas y la física, cinco palabras resumieron los "problemas de imagen" de esas materias: masculinas, ecuaciones, aburridas, fórmulas, irrelevante. Pero no existen tales estigmas en Rusia, según Lambertin. "Realmente han ido más allá de eso". "La sociedad espera que la gente tenga un buen desempeño en estos temas sin importar el género".

Alina Bezuglova es la jefa de la sección rusa de Abogados de Tecnología de Londres, una organización que aprovecha el talento ruso con las oportunidades de empleo. Ella regularmente es anfitriona de eventos tecnológicos exclusivamente para mujeres en Reino Unido para promover su uso. Esta clase de encuentros no se realizan en Rusia. ¿Por qué? "Se podría decir que es porque estamos descuidando el problema o que no hay ningún problema en absoluto, y estoy mucho más inclinada a pensar en esto último". "Comparado con el resto de Europa, simplemente no hacemos hincapié en las ´cuestiones de la mujer´ (en Rusia)".