El presidente de Ecuador, Rafael Correa, evitó andarse con rodeos al hablar recientemente de los problemas que enfrenta la izquierda en distintas partes de América Latina: "Son momentos duros", admitió.

Se refería a la muerte del líder cubano Fidel Castro y a los no tan recientes fallecimientos del presidente venezolano Hugo Chávez y del exmandatario argentino Néstor Kirchner.

También habló de "reveses electorales" en algunos países de la región, donde la izquierda, que predominaba en la década pasada, ha tenido que ceder paso a gobiernos más conservadores y abiertos al mercado.

En el último año y medio fueron electos el empresario Mauricio Macri en Argentina, el exbanquero Pedro Pablo Kuczynski en Perú y asumió en Brasil un gobierno de centro-derecha encabezado por Michel Temer, tras la destitución de la presidenta izquierdista Dilma Rousseff en un juicio político.

Y ahora, el año que acaba de comenzar podría ser clave para definir hasta dónde llega el giro de América Latina hacia la derecha.

"Sí, nos vamos a correr desde la izquierda hacia el otro lado. El punto es dónde vamos a terminar. Y de eso no tenemos idea", dice a BBC Mundo Marta Lagos, directora de Latinobarómetro, una empresa de encuestas de opinión de la región.

Está previsto que en el correr de 2017 haya elecciones presidenciales en Ecuador, Chile y Honduras, así como legislativas en Argentina y de gobernador en el estado de México.

Las de Ecuador, programadas para febrero, se caracterizan por la ausencia de la candidatura del izquierdista Rafael Correa, que ejerce la presidencia desde hace una década.

Su heredero político es el exvicepresidente Lenín Moreno, que encabeza encuestas para la primera vuelta, pero podría enfrentar dificultades en un eventual segundo turno si la oposición se uniera.

Aunque se mostró confiado en que el oficialismo ganará, el propio Correa admitió la posibilidad de una derrota.

"Si llegamos a perder, los procesos siguen", dijo en una entrevista en diciembre con medios de comunicación, la misma en que habló de las dificultades de la izquierda regional, pero negando que sean tiempos "terribles" como en el pasado.

En Chile está al frente de las encuestas para la primera vuelta de noviembre el expresidente Sebastián Piñera: el empresario de derecha figura con varios puntos de ventaja ante el también exmandatario Ricardo Lagos, de la misma coalición de centroizquierda que la presidenta Michelle Bachelet.

Sin embargo, sondeos recientes sugieren que Piñera podría ser derrotado en una segunda vuelta por el senador independiente Alejandro Guillier, próximo al socialdemócrata Partido Radical.

Y en Honduras aparece como favorito para las elecciones de noviembre el actual presidente Juan Orlando Hernández, quien buscaría la reelección por el conservador Partido Nacional.

Su candidatura fue inscrita en diciembre por el Tribunal Supremo Electoral hondureño, pese a que opositores la consideran ilegal y recuerdan cuando el expresidente Manuel Zelaya buscó su propia reelección en 2009 y fue depuesto en un golpe de Estado que enfureció a la izquierda regional.

Los analistas descartan que sea una mera casualidad que estos políticos alejados de la izquierda aparezcan hoy como favoritos para los comicios en sus países.