El presidente de Ecuador, Rafael Correa, perdonó ayer la pena a los cuatro condenados en su demanda contra el diario El Universo por injurias, una decisión que fue celebrada por asociaciones internacionales de prensa, aunque alertaron de que se mantiene un precedente peligroso para la libertad de expresión.

Anunció su decisión de "perdonar a los acusados, concediéndoles la remisión de las condenas que merecidamente recibieron".

"Hay perdón, pero no olvido", señaló, no obstante, el mandatario, quien enfatizó que la sentencia fue "merecida" y una prueba de que se puede vencer el "abuso del poder mediático".

Correa, en cambio, dijo ayer que luchaba "por una verdadera comunicación social, en la cual los negocios privados sean la excepción y no la regla, donde la libertad de expresión sea un derecho de todos".

La Corte Nacional de Justicia confirmó el pasado 16 de febrero la condena a tres años de cárcel para el exeditorialista Emilio Palacio, y para Carlos, César y Nicolás Pérez, directivos de El Universo, el diario tradicional de mayor tirada del país, así como el pago a Correa de 40 millones de dólares como indemnización.

En declaraciones a Efe en Estados Unidos, donde este mes pidió asilo político, Palacio calificó el anuncio del Presidente como un "triunfo indiscutible de la libertad de expresión".

César y Nicolás Pérez, que también están en Estados Unidos.

En su alocución, Correa anunció también que desistirá de la demanda contra los periodistas Juan Carlos Calderón y Christian Zurita, autores del libro "El Gran Hermano", sobre los contratos que su hermano mayor, Fabricio Correa, supuestamente tenía con el Estado.

DESGASTE POLÍTICO En declaraciones a Efe, Calderón atribuyó ayer la decisión del mandatario al "desgaste político", un factor importante dado que dentro de un año habrá comicios presidenciales y se prevé que Correa se presente a la reelección.

También la achacó a la presión internacional, después de que el fallo contra El Universo fuera criticado por medios de comunicación, asociaciones de derechos humanos, gobiernos como el de Estados Unidos y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), que llegó a pedir la suspensión temporal de la condena.

HAY UN PRECEDENTE La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) reconoció ayer el "gesto" del Presidente, pero alertó de que se mantiene el precedente de una sentencia que "lesiona en forma grave la libertad de prensa". Reporteros sin Fronteras (RSF) también celebró el indulto, pero lamentó que haya tardado un año y pidió la despenalización de "los delitos de prensa" en Ecuador.

MUY GRAVE Y la Asociación Colombiana de Editores y Medios Informativos (Andiarios), cuyos asociados publicaron esta semana la columna que motivó la demanda de Correa, consideró "muy grave" que el Presidente "siga descalificando todo el trabajo periodístico".

Xavier Zavala, abogado de El Universo, dijo ayer a Efe que el caso provocará "la autocensura en determinados medios de comunicación", para evitar publicar posturas críticas al Gobierno que puedan generar nuevas demandas del Presidente.

Ésa es una reacción, que a juicio de Diego Cornejo, director ejecutivo de la Asociación Ecuatoriana de Editores de Periódicos (AEDEP), ya ocurre en la prensa del país.

El secretario general de la Administración Pública de Ecuador, Vinicio Alvarado negó que la motivación del indulto haya sido política y dijo que incluso podría dañar a Correa en ese sentido.