En los últimos años se han producido prometedores avances en las iniciativas mundiales para abordar la epidemia de SIDA, incluido un mayor acceso a los programas eficaces de tratamiento y prevención. Sin embargo, el número de personas que viven con el VIH sigue aumentando, así como el de defunciones causadas por SIDA. Un total de 39,5 millones de personas vivían con el VIH en 2006, 2,6 millones más que en 2004. Esa cifra incluye los 3,4 millones de adultos y niños infectados por el VIH estimados en 2006, alrededor de 400.000 más que en 2004.
En muchas regiones del mundo, las nuevas infecciones por el VIH se concentran, sobre todo, entre los jóvenes (de 15 a 24 años de edad). Entre los adultos de 15 años o más, los jóvenes representaron el 40% de las nuevas infecciones contraídas en 2006.
Africa subsahariana sigue siendo la región más castigada por la epidemia mundial. Las dos terceras partes (65%) del total mundial de adultos y niños con el VIH viven en Africa subsahariana, con el epicentro en Africa meridional. Un tercio (32%) del total mundial de personas con el VIH viven en esa subregión, donde también se registró el 34% de los fallecimientos por SIDA en 2006.
En algunos países de Africa subsahariana se observa una disminución de la prevalencia nacional del VIH, pero no son tendencias sólidas ni lo suficientemente amplias para reducir el impacto general de la epidemia en la región.

Fallecimientos

Casi las tres cuartas partes (72%) del total de fallecimientos de adultos y niños causados por SIDA en 2006 tuvieron lugar en Africa subsahariana: 2,1 millones del total mundial de 2,9 millones. Se estima que Africa subsahariana en conjunto alberga 24,7 millones de adultos y niños infectados por el VIH, 1,1 millones más que en 2004.
En los últimos dos años, el número de personas que vive con el VIH aumentó en todas las regiones del mundo. El incremento más preocupante se registró en Asia oriental y en Europa oriental y Asia central, donde el número de personas que vivían con el VIH en 2006 fue una quinta parte (21%) más alto que en 2004.
Desde 2000/2001, la prevalencia del VIH ha disminuido en ocho de los 11 países con datos suficientes para analizar las tendencias recientes entre los jóvenes.
Los 270.000 adultos y niños infectados por el VIH en Europa oriental y Asia central en 2006 dan cuenta de un aumento de casi el 70% en relación con las 160.000 personas que contrajeron el VIH en 2004. En Asia meridional y sudoriental, el número de nuevas infecciones por el VIH se incrementó un 15% en 2004-2006, mientras que en Oriente Medio y Africa del Norte aumentó un 12%. En América Latina, El Caribe y América del Norte las nuevas infecciones de 2006 se mantuvieron en líneas generales al mismo nivel que en 2004.
A nivel mundial y en cada una de las regiones, actualmente, hay más mujeres adultas (de 15 años o más) que nunca que viven con el VIH. Los 17,6 millones de mujeres que vivían con el VIH en 2006 representaron un aumento de más de un millón en comparación con 2004. En Africa subsahariana, por cada diez varones adultos que viven con el VIH hay unas 14 mujeres adultas infectadas por el virus. En todos los grupos de edad, el 59% de las personas que vivían con el VIH en Africa subsahariana en 2006 eran mujeres. En El Caribe, Oriente Medio y Africa del Norte, y Oceanía, cerca de uno de cada diez adultos con el VIH es mujer. Mientras tanto, en muchos países de Asia, Europa oriental y América Latina continúa aumentando la proporción de mujeres que viven con el VIH.